Ma è opportuno procedere con ordine: cos’è esattamente – vi chiederete – la stampa?
Partiamo dalla definizione che ne dà il dizionario Treccani: “stampa” è «l’arte e la tecnica di imprimere e riprodurre, in un alto numero di copie, scritti e disegni, mediante opportuni procedimenti, da una matrice in rilievo, in cavo o in piano». Nel vocabolario corrente, dunque, stampa è il procedimento di riproduzione che segue l’incisione. Quest’ultima può essere fine a sé stessa, come l’incisione su pietre preziose, per esempio i cammei, o può venire utilizzata per riprodurre su altro supporto, solitamente la carta, l’immagine già “incisa” su una lastra metallica o una tavola lignea. Il termine “incisione” sostituisce spesso quello di “stampa” per indicare anche l’oggetto artistico finale.
Esistono molteplici tecniche di stampa ma, per semplificare, ecco citate solo le due principali: il taglio in rilievo e il taglio in cavo. La prima tecnica prevede di “risparmiare” la superficie di stampa, lasciandola a rilievo, in modo che l’inchiostro venga poi steso su di esso. Per approfondire – anche rispetto alle brevi grafiche esplicative poste all’inizio della mostra – si consiglia la visione di video illustrativi delle due maggiori tipologie di taglio in rilievo: la xilografia, su un unico legno e il chiaroscuro, su più legni (https://www.youtube.com/watch?v=QbnEOzutTKI ).
Nella seconda tecnica di taglio in cavo (o calcografia), la superficie di stampa è in cavo su una lastra di metallo incisa e l’inchiostratura si fa in profondità in queste cavità: la carta è forzata nelle cavità sotto la forte pressione di una pressa a rulli, così da far sì che essa assorba l’inchiostro.
I solchi possono essere incisi nel metallo in maniera diretta, come nel caso del bulino (https://www.youtube.com/watch?v=fQvghHs15hA ) e della puntasecca (https://www.youtube.com/watch?v=3mOAAohdwUI ), o indiretta, come nel caso dell’acquaforte (https://www.youtube.com/watch?v=XO8A4kt56wk&t=2s ). Talvolta, esse possono anche essere utilizzate insieme (tecniche miste).

Per quanto riguarda la storia dell’incisione, è necessario distinguere tra gli incisori d’invenzione, gli artisti che inventavano e realizzavano le proprie rappresentazioni artistiche e gli incisori di traduzione, incisori che “traducevano” in forma stampata le invenzioni di altri artisti, solitamente dalla pittura.
È questo il caso di Raffaello, uno dei primi ad organizzare una vera e propria squadra di incisori, incaricati di “tradurre”, appunto, i suoi disegni e le sue opere pittoriche. Ecco, dunque, l’avvento di prodotti artistici creati appositamente per la stampa, come il caso del “Giudizio di Paride”, realizzato da Marcantonio Raimondi, o incisioni copiate da famosi quadri al fine di far circolare un particolare schema iconografico,­ come la “Salita al calvario” (1517 ca.). È possibile trovare la composizione figurativa della prima opera, a sua volta ispirata a un sarcofago romano, riprodotta in una maiolica di epoca coeva di Guido Durantino e, in un contesto decisamente più nuovo, nel dipinto di Édouard Manet, “Colazione sull’erba”, la cui catena di derivazioni venne ricostruita da Aby Warburg nel suo saggio (https://www.jstor.org/stable/24339078?seq=1#metadata_info_tab_contents) del 1929.
Anche il secondo dipinto, soprannominato lo “Spasimo di Sicilia”, ha una lunga tradizione di trasmissione dell’iconografia, che a sua volta è ispirata da incisioni di autori nordici, quali Martin Schongauer e Albrecht Dürer, grazie alla riproduzione incisoria di Agostino Veneziano. Il tema si ritrova, infatti, in altre innumerevoli opere d’arte (http://www1.unipa.it/tecla/rivista/12_rivista_mercadante.php) come le due maioliche illustrate nell’immagine di copertina.